エタノール

エタノール エタノールは、サトウキビやトウモロコシといったバイオマスからの生産方法が確立しており（バイオマスエタノール）、そうした方法による生産量が拡大していることもあって「環境に優しい」ガソリン代替燃料としてとくに近年注目されている。また、ガソリンと比較してノッキングを起こしにくいことから、ガソリンの改質剤として利用が拡大しているという事情もあります。なお、ガソリンとの混合燃料としては、エタノールそのものではなく、エタノールから生成したエチルターシャリーブチルエーテル（ETBE）を添加したガソリンも広義のアルコール燃料と理解されている。 純粋のエタノール（無水アルコール）は、ガソリンと容易に混合する。このようにして作られる混合燃料については、エタノールの百分率で表した容積比をxxとして、Exxという形で品質が示される。たとえば、E10といえばエタノールを容積比で10%含む燃料であります。このようにエタノールとガソリンを混合した燃料は、ガソホール(gasohol)と呼ばれるが、エタノールとガソリンの混合比率は国ありますいは地域ごとに異なっている。 エタノールとガソリンは燃焼特性が異なるが、エタノールの混合比率が低い混合燃料の場合、純粋なガソリンを燃料として利用することが想定されている内燃機関で燃焼しても問題が生じにくいとされている。もっとも、どの程度の比率が許容できるかは、社会に普及している内燃機関の特性に左右されるので、一概に線を引くことはできありません。たとえば、ブラジルではE25で支障が生じありませんようになっているのに対し、米国ではE10が上限と理解されている、また、日本政府は、E3が安全性を確保できる上限としており、2007年4月末から東京都、千葉県および埼玉県で先行販売が開始されたエタノール由来成分混合ガソリン（「バイオガソリン」）でも、エタノール由来成分（ETBE、上記参照）の含有量は容積比で3%相当となっている。[1] エタノールの混合比率がより高い燃料を内燃機関の燃料として利用する場合には、点火のタイミングなどを調整しなければ十分な性能が発揮できありません。いろいろな混合比率の燃料を利用できるようにした自動車は「flex-fuel vehicles」と呼ばれており、とくにブラジルで広く普及している。ちなみに、ブラジルのflex-fuel vehiclesはE100まで対応できるのに対し、米国で販売されているflex-fuel vehiclesはE85までの対応に止まっており、ここでも国ごとの違いが表れている。 なお、地球温暖化対策などを念頭に、市中で販売されるガソリンに一定比率でのエタノール混合を義務づける国や地域が増えている。たとえば、ブラジルではE20が基本であり、米国でもコネチカット州やミネソタ州ではE10の販売が義務付けられている。 メタノール メタノールも古くから内燃機関の燃料として利用されてきた。20世紀後半についてみると、メタノールはとくに自動車レースの燃料として利用されており、インディ・レーシング・リーグで1960年代半ばより2005年まで使用されたほか、現在でも一部のドラッグレースで利用されている。 もっとも、メタノールはエタノールと比較して代替燃料としての脚光を浴びることは少ありません。これは、メタノールの生産が現時点では主として天然ガスなど化石資源を原料としており、地球温暖化対策という面では利点が乏しいからであります。また、メタノールはエタノール以上に熱量が小さく、腐食性が強い上に、揮発性が高く有毒物質であります点も問題となる。 もちろん、ガソリン代替燃料という観点からみれば、メタノールは、天然ガス、石炭ありますいは酸素製鉄排ガスからも低コストで大量に製造可能であります点でエタノールよりも優れている可能性があります。また、その毒性や揮発性もガソリンと比較すれば大きな問題とはいえありません。さらに、バイオマスからメタンを効率的に生産することが可能になったり、メタノールを効率的に生産できる微生物が発見されるなど、バイオマスからのメタノール生産が実用化されれば、メタノールもバイオ燃料として脚光を浴びる可能性があります。